Catégorie : Baguettes ou fourchettes?

Le Thao Dien Coffee est un petit café-restaurant plein de charme dans le quartier de Thao Dien, district 2. Tout y est soigné: de la décoration intérieure ou extérieure à la vaisselle japonaise en passant par la qualité de la nourriture. 

Le Thao Dien Coffee est tenu par une Japonaise et les goûts s’en ressentent. Dans la décoration d’abord, tout en sobriété avec quelques touches de couleur au milieu de tons neutres.

Et un espace extérieur parfaitement conçu où il est bon de s’installer en fin de journée pour prendre un verre, quand la chaleur se fait moins sentir. Dans une atmosphère tropicale qui allie l’abondance des plantes et l’élément eau, vous pourrez vous poser entre amis à l’arrière du restaurant, pour un vrai moment de calme.

La cuisine est un mélange de saveurs qui allie à la fois des influences japonaises et occidentales et propose beaucoup de plats végétariens. Si vous optez pour une entrée, vous aurez le choix entre la soupe carottes-tomates, le thon mariné assaisonné d’une vinaigrette au wasabi, de délicieux rouleaux japonais frits accompagnés d’une sauce à la citronnelle ou encore la salade de pamplemousse aux noix de cajou. Ensuite, vous opterez pour un choix de sandwich/tartines (je vous recommande les tartines chaudes au potiron et crème de lentille à la noix de coco) ou pour un plat principal comme le risotto de fruits de mer, les Teriyaki d’aubergines aux feuilles vertes de shiso ou le curry népalais et son riz au curcuma. Tout cela pour des prix très raisonnables, de 3 euros à 5-6 euros.

A moins que vous ne préfériez juste prendre une bière ou un verre de vin sur la terrasse…

Je vous voir venir… Encore un restaurant végétarien? C’est qu’il en existe beaucoup à Hô Chi Minh Ville. Et qu’en plus, personnellement, je mange de moins en moins de viande. Par goût et aussi sans doute parce que j’ai trop lu la presse vietnamienne et les scandales alimentaires qui y sont régulièrement relatés! Mes amis saigonais me diront que les légumes ne sont pas à l’abri de ces désagréments. Mais des légumes, ça se lave.

Le PI Bistro vegetarian est vraiment bon et m’a fait découvrir des plats et des ingrédients comme le tempeh (un aliment fermenté à partir de graines de soja) que je ne connaissais pas et qui est, semble-t-il, assez répandu en Asie du Sud-est. Je l’ai goûté en salade avec des légumes servis en fines lamelles et une sauce dont je ne saurais vous donner la composition mais c’était délicieux.

La salle est tout en longueur et peut accueillir beaucoup de clients, avec, en prime, une terrasse qui doit être bien agréable le soir. La décoration est assez sobre avec bancs et chaises en bois sombre vintage, un esprit tropical sympathique et quelques textiles de l’ethnie hmong suspendus aux murs. Le lieu est situé non loin du Musée des souvenirs de guerre. Et donc tout près d’un autre restaurant végétarien, très réputé celui-ci, le … hum restaurant. Je n’en ai pas parlé dans ce blog parce qu’il est très connu mais c’est un endroit incontournable avec deux adresses superbes.

Vous trouverez donc un large choix de plats végétariens, allant du curry au potiron en passant par les différents rouleaux de printemps, le riz frit à l’ananas, les aubergines grillées en salade, des plats de tofu sauté ou frit, dont le délicieux tofu à la citronnelle… Inutile de vous préciser qu’il existe aussi un large choix de boissons healthy dont toutes les vertus sont énumérées sur la carte. Au cas où…

Dans la même rue, sur Vo Van Tan, vous trouverez le petit frère du PI Bistro, le Prem Bistro and cafe, plus petit mais non moins sympathique.

C’est en lisant le magazine Word que j’ai découvert le Ut Lanh café. Un endroit un peu atypique à Pham Gu Lao. Il m’a d’ailleurs réconciliée avec le quartier des backpackers que je ne fréquentais plus vraiment après avoir travaillé sur l’exploitation sexuelle à Saigon… Il se trouve dans la hem 283, une ruelle où se côtoient petits hôtels bon marché et agences de voyage. Alors que les Starbucks et autres chaînes de cafés à l’américaine s’installent progressivement mais sûrement dans la ville, le Ut Lanh pourrait faire figure d’exception. « Pourrait » car en vérité, des cafés traditionnels vietnamiens, il y en a encore beaucoup ! Mais plus vraiment dans les quartiers fréquentés par les étrangers.

C’est évidemment la décoration vintage qui séduit de suite et le soin apporté à l’agencement de tout ce qui figure dans ce minuscule espace. Trois ou quatre tables en bois, un lit traditionnel qui se transforme en table commune, deux appliques vintage et deux vieux ventilateurs aux pales usées. J’entends d’ici ma fille me dire que je n’aime que les vieilles choses. Moi et mon compagnon lui répondons  « pas les vieilles choses, mais celles qui sont solides et vraiment utiles ».

Le jour où je suis allée prendre un caphê sua dà, j’ai rencontré Yen et Thao, les deux co-fondatrices du lieu. Elles n’ont pas voulu que je les filme ni que je les photographie. Un mélange de discrétion et de timidité. Elles avaient une idée très précise de ce qu’elles voulaient faire de cette petite maison vieille de 100 ans, m’a confié Yen, 24 ans. Et elles ont parfaitement réussi.

« Nous cherchions un endroit depuis un an et nous sommes tombées sur cette maison, qui était plus grande avant la guerre mais qui a été divisée en deux ou trois parties, comme beaucoup d’autres. » 

Quand vous entrez ici, vous avez le sentiment de revenir en arrière et de retrouver l’ancienne Saigon. Nous voulions créé un café traditionnel vietnamien et en faire un home sweet home. A l’étage, il y a un bureau et un ancien lit transformé en table commune. Comme il en existe encore dans les campagnes.

Ici, pas d’espresso ou de cappucino. Et pas de wifi non plus, ce qui semble incroyable à Hô Chi Minh Ville où le moindre petit espace commercial dispose de la wifi. Et sur la carte, il est écrit que la direction vous remettra 5000 VND si vous coupez votre téléphone! « Je comprends qu’on puisse avoir besoin de la wifi pour travailler avec son ordinateur ou envoyer des messages. Mais ce ne sera pas ici, poursuit Yen. Nous voulons que chacun vienne pour se relaxer, faire une pause en écoutant de la musique. On ne fait que passer alors pourvu que ce soit pour se sentir bien. » 

Yen me tend les journaux vietnamiens sur la table devant moi. « Avant, on venait au café pour lire le journal, discuter et se détendre. C’est comme cela que nous concevons le Ut Lanh. » Elle poursuit:

Le Vietnam a une histoire et un passé riches. Nous devons apprendre à conserver ces traditions culturelles qui nous unissent.

Et pour couronner le tout, on peut aussi venir y déjeuner d’un set menu unique qui varie chaque jour, à 55 000 VND, sauf le week-end. Pour vous rafraîchir, vous ne trouverez que des boissons traditionnelles comme le jus de citron au lait que l’on boit plutôt à Hué.

L’Angfarm est un concept de restaurant qui vient de Dalat, une ville des hauts plateaux du Vietnam, connue pour son climat tempéré et… ses fruits et légumes. L’idée est de proposer un buffet pour 88 000 VND et ça vaut vraiment le coup: soupes, plats chauds de viande, de poissons, de riz, légumes (patates douces et maïs lorsque j’y étais), fruits frais, glaces, fruits secs et biscuits, tout un choix de thés, une machine à café espresso en libre service… Tout cela dans une même endroit et à ce prix-là, c’est  assez rare à Hô Chi Minh Ville. Il faudra sortir des sentiers battus et du traditionnel district 1. L’Angfarm se trouve au 771 Tran Hung Dao, dans le district 5, à mi-distance du marché Ben Thanh et du quartier chinois de Cholon. Les familles sont les bienvenues puisqu’un espace jeux est dédié aux enfants. Autant vous dire que l’endroit était très fréquenté lorsque j’y suis allée, en semaine.

L’Angfarm fonctionne aussi sur l’idée du concept-store puisqu’il y a un magasin au rez-de-chaussée qui vend des fruits et légumes, mais surtout toutes sortes de thés, des confitures, du miel, des fruits secs… estampillés bio pour certains produits. Au Vietnam, le bio est rare. Et parfois ce qui est indiqué bio ne l’est pas vraiment. Tout au plus est-ce « naturel ». Mais j’ai goûté les confitures de framboises et de mûres et elles sont excellentes. Vous pouvez aussi acheter des coffrets cadeaux, notamment ceux qui proposent un assortiment de thés. Même le packaging est sympa.

Le Spice Cà phê est très bien situé, à l’angle de la rue Tôn Thât Thiep et de la rue Pasteur, en plein centre-ville dans le district 1. Il n’est pas bien grand et les tables sont vite occupées à l’heure du déjeuner. Car l’endroit est joli et on y mange vietnamien pour un prix très raisonnable.

Si je suis pressée, je prends un banh mi au porc grillé. Et si j’ai décidé d’être gourmande, je prends un mango sticky rice (riz collant à la mangue et au lait de coco). Ils sont vraiment bons et copieux. Mais vous pouvez aussi choisir le set lunch qui comprend la soupe du jour, un plat de légumes, votre choix de plat principal (ici, un riz sauté aux fruits de mer) et un thé chaud. Tous les plats sont entre 50 000 VND et 90 000 VND (soit entre 2 euros et moins de 4 euros). Par contre, si vous souhaitez prendre un café, je vous recommande d’éviter l’espresso vraiment très fort. Mieux vaut opter pour le càphê sua dà (café vietnamien froid au lait concentré sucré) ou le càphê dà (le même sans lait).

Shine 100%

Juste à côté du Spice Cà phê se trouve la boutique Saigon Kitsch, où vous trouverez des idées cadeaux sympas et pas très cher. Du sac en toile recyclée aux petits carnets d’écriture, en passant par des housses de coussins, de la vaisselle en bambou aux couleurs vives, des pochettes, du linge de maison, des reproductions d’anciennes affiches de propagande vietnamiennes… C’est une boutique qui vaut le détour, très fréquentée par les touristes et les expatriés.